都市人類學由來已久，但卻難以定位。我們目前所理解的「都市」，隨著現代化與工業化過程，快速擴展成為當前全世界多數人口的居住型態。然而，人類學的學科背景，預設了其田野場域的前現代/前工業特質，因而局限了人類學者研究當代世界的揮灑空間。在全球化的時代，上述預設已無法成立，但如何一方面繼續傳統人類學的方法與知識，另方面發展出新的概念工具以理解我們研究對象經歷巨大政經變遷的生活事實，仍是這門學科的艱鉅挑戰。本課程引介都市人類學基礎文獻，經由「細讀」(close reading)，與文本作者一同模索各種貼近都市經驗的研究取徑，並且要求同學在閱讀之後，重新反思本地都市所面對的社會經濟議題。如美國人類學者Setha Low所言，人類學者對於城市研究的貢獻，在於提供一個充滿辨證與複雜度的故事，描繪在地人群、街坊與文化群體如何在全球化與同質化的壓力下，重新宣稱他們的地方。城市鉅觀歷史與經濟結構，與人類學者的細描民族誌剛好平衡，都市人類學把個人重新置放入全球性的過程中，人類學者的重要任務，是說明城市市民在地方與全球的接合與衝突中，如何創造出一個具個人意義的日常現實，以面對鉅大的政治經濟變化。